О Порт-Артуре заставила вспомнить одна из иностранных медалей.
Поскольку
правительство России не посчитало нужным учредить для награждения
доблестных защитников Порт-Артура специальную награду. То её союзница
Франция попыталась восполнить этот пробел. Французское население,
восхищённое стойкостью и мужеством русских солдат, по призыву газеты «L"echo de Paris»
собрало деньги и на эти средства частным образом были изготовлены
специальные медали (единого образца) для награждения защитников
Порт-Артура: серебряные с позолотой – для награждения всех офицерских
чинов военных и морских ведомств, просто серебряные – для унтер-офицеров
и светло-бронзовые – для награждения солдат, матросов и прочих
участников обороны.
Вместо
традиционного ушка вверху гурта этих медалей сделана специальная
подвеска в виде двух дельфинов со скобкой для ленты французских
национальных цветов.
На
лицевой стороне этой медали интересное по композиции изображение: на
переднем плане два русских солдата на фоне разбитых крепостных
укреплений и поверженных орудий. Один из них, во весь рост, с винтовкой,
другой с саблей в правой руке и опирающийся на щит с
российским гербом; за ними – справа видна перспектива рейда, со стоящими
на нём русскими военными кораблями. Над фигурами солдат –
аллегорическое изображение Франции в виде витающей женщины с лавровым
венком в обеих руках, и у самого бортика круговая надпись: «Defense de Port-Arthur 1904».
На
оборотной стороне, ниже середины, изображен щит с подвешенным на нём
лавровым венком и надписью: «От Франции генералу Стесселю и его храбрым
солдатам»; по бортикам орлы, в профиль, с развёрнутыми при взлёте
крыльями; над щитом – изображение гордо стоящего льва, «…положившего
свою правую лапу на корону и знамя».
Медали
эти в количестве 30 тысяч штук были пересланы в Россию и долгое время
находились в Морском министерстве, где не могли решить, как с ними
поступить. Ведь там упоминалось имя генерала Стесселя, который
предательски сдал крепость с сильным вооружением, большим запасом
огневых средств и продовольствия и, наконец, с боеспособным,
многочисленным гарнизоном. Комендант крепости был предан суду, и вдруг
эти медали, прославляющие его как героя?
Как
сообщала в 1910 году пресса, «…министерство согласно было выдать их
кружку защитников Порт-Артура при том условии, что на средства кружка
будут удалены с медалей надпись: «Генералу Стесселю», и ушки, чтобы их
нельзя было носить как ордена». В этом случае награды теряли своё
значение и превращались в обычные памятные жетоны. Естественно, что
кружок портартурцев на это не пошел. Но и возвращать медали обратно во
Францию было не разумно. Ушки с них были всё-таки отломлены и, по словам
журнала «Старая монета», их выдавали участникам обороны «без права
ношения». Но мотивировалось это уже не наличием на медалях имени
Стесселя, а тем, что они частной поделки.