Декретом ВЦИК от 16 сентября 1918 года был учрежден орден РСФСР "Красное Знамя”, а после образования Союза Советских Социалистических Республик, Постановлением ЦИК СССР от 1 августа 1924 года был учрежден орден Красного Знамени СССР. Статут ордена был утвержден Постановлением Президиума ЦИК от 11 января 1932 года, в дальнейшем в него вносились дополнения и изменения Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года и от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года был утвержден статут ордена в новой редакции.

Орден Красного Знамени учрежден для награждения за особую храбрость, самоотверженность и мужество, проявленные при защите социалистического Отечества. При повторном награждении орденом Красного Знамени награжденному вручается орден с цифрой "2”, а при последующих награждениях - с соответствующими цифрами. Воинские части, военные корабли, соединения и объединения, награжденные орденом Красного Знамени, именуются "краснознаменными”.

Орден Красного Знамени представляет собой знак, изображающий развернутое Красное Знамя с надписью "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”, ниже которого по окружности помещен лавровый венок. В центре на белом эмалевом фоне расположены скрещенные факел, древко знамени, винтовка, молот и плуг, прикрытые пятиконечной звездой. В середине звезды на белом эмалевом фоне изображены серп и молот в обрамлении лаврового венка. Верхние два луча звезды прикрыты Красным Знаменем. На нижней части лаврового венка находится лента с надписью "СССР”. Знамя, концы звезды и лента покрыты рубиново-красной эмалью, изображения молота и плуга оксидированы, остальные изображения позолочены. Орден изготавливается из серебра. Серебряного содержания в ордене – 22,719±1,389 г (на 18 сентября 1975 года). Общий вес ордена - 25,134±1,8 г. Орден при помощи ушка и кольца соединен с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм. Посередине ленты продольная белая полоса шириной 8 мм, ближе к краям две красные полосы шириной 7 мм каждая и по краям две белые полоски по 1 мм.

Орден Красного Знамени (до 1932 года - орден "Красное Знамя”) - первый орден, учрежденный в СССР. Это единственный из советских орденов, повторное награждение которым отмечалось эмалевым щитком с номером на лицевой части.

Автор проекта ордена - художник Денисов В.В.

Декретом ВЦИК от 16 сентября 1918 года был учрежден орден РСФСР "Красное Знамя”.

Первым кавалером ордена "Красное Знамя” РСФСР стал председатель Челябинского ревкома Блюхер Василий Константинович. В 1918 году, объединив под своим командованием несколько вооруженных отрядов, он совершил с ними легендарный поход по Уралу, ведя ожесточенные бои с белогвардейцами. Пройдя за 40 дней в непрерывных боях 1500 километров, партизаны соединились с регулярными частями Красной Армии. За этот подвиг 30 сентября 1918 года ВЦИК наградил Блюхера орденом "Красное Знамя” РСФСР №1. За совершенные в годы гражданской войны подвиги Блюхер еще трижды был удостоен ордена. Пятый орден, но уже Красного Знамени СССР Блюхер В.К. получил за работу в качестве военного советника при революционном правительстве Китая. Среди награжденных орденом "Красное Знамя” РСФСР были видные деятели КПСС - Калинин М.И., Киров С.М., Орджоникидзе Г.К., Куйбышев В.В., а также выдающиеся полководцы гражданской войны - Фрунзе М.В., Тухачевский М.Н., Буденный С.М., Ворошилов К.Е., Чапаев В.И., Котовский Г.И. и другие.

8 апреля 1920 года была утверждено наградное холодное оружие с накладным орденом "Красное Знамя” РСФСР. Среди награждённых - Главнокомандующий всеми вооруженными силами Республики Каменев С.С., герои гражданской войны Фрунзе М.В., Буденный С.М., Ворошилов К.Е., Котовский Г.И., красные полководцы Тухачевский М.Н., Тимошенко С.К., Уборевич И.П., Корк А.И. и другие. Позже стало вручаться и наградное огнестрельное оружие с орденом "Красное Знамя” РСФСР, прикрепленным к рукояти. Каменев С.С. и Буденный С.М. были удостоены его приказом Реввоенсовета Республики № 28 от 26 января 1921 года.

В 1919-30 годах орденом Красного Знамени РСФСР были награждены многие воинские соединения. Ордена Красного Знамени РСФСР удостоены Балтийский Флот и крейсер "Аврора", Бронепоезд № 8, Военная академия РККА, города Петроград, Грозный, Царицын, Луганск и Ташкент. За заслуги в борьбе с контрреволюцией, приказом Реввоенсовета Республики от 20 декабря 1922 года, орденом "Красное Знамя” РСФСР был награжден Особый отдел Государственного Политического Управления.

После образования СССР, встал вопрос о создании единой боевой награды страны. Ею стал орден "Красное Знамя” СССР, учрежденный Постановлением ЦИК СССР от 1 августа 1924 года. Конкурс на создание проекта знака ордена был объявлен в конце 1924 года. Комиссия получила от 393 авторов 683 эскиза, но все они уступали рисунку ордена "Красное Знамя” РСФСР. Поэтому именно он был принят в качестве исходного для создания нового знака. Единственное изменение состояло в замене надписи "РСФСР” надписью "СССР”.

К началу 1925 года в Реввоенсовете Союза ССР и в штабах военных округов скопилось несколько тысяч еще не врученных орденов Красного Знамени РСФСР. Поэтому было решено продолжить выдачу республиканского ордена, но уже от имени ЦИК Союза ССР и РВС СССР. В протоколе Президиума ЦИК СССР от 17 декабря 1932 года отмечено: "Установить начало выдачи ордена "Красное Знамя" Союза ССР с 1 января 1933 года".

Первоначально орден носили на левой стороне груди на банте из красной материи. В холодное время года ордена снимали с гимнастерки или френча и прикрепляли к шинели. К концу 20-х годов порядок ношения знаков на банте и поверх шинели применялся все реже и при утверждении первого Статута ордена в 1932 году был окончательно отменен.

Была попытка перенести орден Красного Знамени на холодное оружие. Президиум ЦИК СССР Постановлением от 12 декабря 1924 года "О награждении лиц высшего комсостава РККА и Флота Почетным революционным оружием” учреждало наградное оружие СССР - шашку с орденом Красного Знамени СССР на эфесе. Эта высшая награда СССР была вручена в первый и единственный раз только через пять лет: в 1929 году шашку с орденом вручили командиру Забайкальской группой войск комкору Вострецову С.С. Примечательно, что он был одним из четверых кавалеров четырех орденов "Красное Знамя” РСФСР за заслуги в гражданской войне и кавалером трех Георгиевских крестов за подвиги в годы первой мировой войны.

В числе первых награжденных орденом Красного Знамени СССР была группа чекистов: Менжинский В.Р., Федоров А.П., Сыроежкин Г.С., Демиденко Н.И., Пузицкий С.В., Пиляр Р.А. Все они награждены этим орденом Постановлением Президиума ЦИК СССР от 5 сентября 1924 года за выполнение заданий ОГПУ по борьбе с группой контрреволюционеров, возглавляемых Б. Савинковым. Вслед за упомянутыми чекистами кавалерами ордена стали опять-таки невоенные люди: в 1925 году состоялось награждение участников перелета по маршруту Москва-Пекин на первых самолетах советской разработки и постройки. Среди кавалеров были начальник перелета известный ученый академик Шмидт О.Ю., все летчики (в том числе легендарный Громов М.М.) и все авиамеханики. Затем до конца 30-х годов орден Красного Знамени выдавали редко, ибо он оставался высшим боевым орденом. Кроме того, Постановлением Президиума ЦИК от 26 сентября 1924 года, было прекращено представление к награждению орденом Красного Знамени СССР за подвиги, совершенные до 1 января 1923 года. С этого момента началось награждение орденом лишь за боевые отличия и заслуги, а Советский Союз долгие годы не воевал, по крайней мере, официально. Однако упомянутый запрет на представления от 26.09.24 г. все-таки позже был нарушен, причем дважды. Впервые это произошло в 1927 году, когда к 10-летию Октября Постановлением от 2 ноября наградили крейсер "Аврора” за революционные заслуги. Вторично запрет нарушили через 4 месяца - 23 февраля 1928 года. В день 10-летия Красной Армии за заслуги в годы гражданской войны орденом наградили ВЛКСМ, Балтийский флот, а также несколько сотен ветеранов. Через год десятки орденов вручили участникам ликвидации вооруженного конфликта с китайскими войсками на КВЖД. Постановлением от 5 мая 1930 года, всех кавалеров орденов "Красное Знамя” РСФСР уравняли в правах с кавалерами ордена "Красное Знамя” СССР.

Орден Красного Знамени вручали участникам войны в Испании, в том числе будущим маршалам Малиновскому Р.Я., Мерецкову К.А., Воронову Н.И., будущим генералам Батову П.И., Родимцеву А.И. и Смушкевичу Я.В. Затем были награждения за бои у озера Хасан и на реке Халхин-Гол - всего 2575 награждений. Еще больше краснознаменцев появилось после советско-финляндской войны. За участие в боевых действиях против Японии и Финляндии в 1938-1940 гг. орденом Красного Знамени отмечен ряд воинских подразделений.

В 1941 году началась Великая Отечественная война, открывшая новый период в наградном деле: орденоносцы, бывшие до войны одиночками, стали массовым явлением. Однако в первые годы войны награждение орденом Красного Знамени оставалось редкостью. Тем не менее, первый кавалер ордена Красного Знамени периода Великой Отечественной войны появился уже летом 1941 года. Им был летчик, старший политрук Артемов А.А.

Первым воинским соединением, ставшим Краснознаменным в годы войны, была 99-я стрелковая дивизия, удостоенная столь высокой награды за освобождение от немцев города Перемьшля к вечеру 23 июня 1941 года. Дивизия удерживала город до 27 июня, после чего отошла на восток по приказу командования. Примечательно, что эта дивизия в 1940 году была названа лучшей в Красной Армии, когда ею командовал позже ставший печально известным генерал А. Власов.

В 1942 году, когда возник вопрос о создании орденов специально для высшего командного состава Красной Армии, вновь вспомнили об ордене Красного Знамени. В качестве такой награды первоначально предложили учредить орден Красного Знамени с мечами, но этот вариант И. Сталин отклонил. Младшие командиры сухопутных войск, а тем более сержанты и солдаты редко награждались орденом Красного Знамени. Однако имели место и уникальные награждения. Так, юный партизан из Керчи Володя Дубинин был удостоен ордена Красное Знамя в 13 лет (посмертно), 14-летний матрос Игорь Пахомов имел два ордена Красного Знамени. Киевский школьник пионер Костя Кравчук во время оккупации спас полковые знамена 968-го и 970-го стрелковых полков Красной Армии. Знамена передали Косте раненые красноармейцы перед самым захватом Киева врагом. За спасение знамен Кравчук получил орден Красного Знамени после освобождения города. Ему тогда было 12 лет. В конце войны прославился моряк-подводник Александр Иванович Маринеско. 30 января 1945 года подводная лодка С-13, возглавляемая капитаном III ранга Маринеско, в районе Данцига отправила на дно немецкий лайнер "Вильгельм Густлов”, водоизмещением 25.480 тонн. На борту судна находились высокопоставленные офицеры рейха и офицеры-подводники, только что окончившие курсы командиров подводных лодок и направлявшихся к портам приписки. До сих пор этот случай считается крупнейшей морской катастрофой судна и занесен в книгу рекордов Гиннеса. Гитлер объявил в Германии трехдневный траур и назвал капитана подлодки своим личным врагом. Маринеско же, возвращаясь на свою базу из похода, умудрился потопить еще и немецкий вспомогательный крейсер "Генерал Штойбен”, водоизмещением 14.600 тонн, имевшем на борту около 3000 солдат и боевую технику. Казалось, за такой подвиг даже звания Героя Советского Союза было бы недостаточно. Тем не менее, Маринеско получил лишь орден Красного Знамени. Адмирал Щедрин, знавший Маринеско, считает причиной такой несправедливости служебный проступок подводника. За несколько недель до потопления "Густлова”, отважный капитан "со товарищи” загулял в финском порту Турку и возвратился на свою базу лишь через три дня. Сначала Маринеско хотели судить, а потом решили все же оставить в строю - пусть топит вражеские корабли…

Кавалерами ордена Красного Знамени стали многие иностранные граждане. Так орденом были награждены командир авиаполка "Нормандия-Неман” Пьер Пуйяд и летчик маркиз Роллан де ля Пуап (Герой Советского Союза). Румынские летчики, действовавшие в составе Красной Армии, старшина Греку Георгий и старшина Виеру Павел 10 февраля 1945 года сбили самолет He-129, на котором пытались бежать из Румынии руководители подпольного фашистского и легионерского румынского движения. За это они были удостоены орденов Красного Знамени. Краснознаменной стала и 1-я румынская добровольческая пехотная дивизия имени Тудора Владимиреску, с осени 1944 года воевавшая против фашистов плечом к плечу с Красной Армией. Всего за годы войны состоялось 238 тысяч награждений орденом Красного Знамени.

Орденом Красного Знамени были награждены 55 боевых кораблей.

Среди промышленных предприятий, награжденных орденом Красного Знамени можно отметить Ленинградское Объединение "Кировский завод”, ГАЗ, Уральский завод тяжелого машиностроения им. С.Орджоникидзе и другие. Интересно отметить, что даже такое сугубо мирное заведение как московская Центральная Студия Документальных Фильмов, в 1944 году было награждено этим почетным боевым орденом.

Указом от 4 июня 1944 года Президиум Верховного Совета СССР ввел порядок награждения орденами и медалями военнослужащих Красной Армии за выслугу лет. Указ предусматривал награждение орденом Красного Знамени за 20 лет, и вторично - за 30 лет безупречной службы. Осенью того же года этот порядок был распространен на военнослужащих Военно-Морского Флота, а также военнослужащих и сотрудников органов внутренних дел и госбезопасности. Он действовал почти 14 лет. За это время орден Красного Знамени вручили около 300 тысяч раз за выслугу лет, и лишь нескольким сотням военнослужащих - за боевые отличия. В основном это были летчики 64-го истребительного авиационного корпуса, дравшиеся в небе Кореи, военнослужащие-участники подавления "контрреволюционного мятежа" в Венгрии в 1956 году, а также участники испытаний новой техники

Лишь после Указа от 11 февраля 1958 года, отменившего награждение орденами за выслугу лет, орден Красного Знамени вновь стал чисто боевой наградой. Позже его выдавали офицерам Советской Армии - участникам войны во Вьетнаме, Египте, Афганистане.

Наибольшее количество награждений орденом Красного Знамени после окончания Великой Отечественной войны было произведено в 1980-1989 годах за оказание интернациональной помощи Республике Афганистан. Высокую награду получили 1972 человека.

В 80-х годах на Московском Монетном Дворе была изготовлена специальная партия орденов Красного Знамени с номерами времен Гражданской войны и надписью "РСФСР", но на прямоугольных подвесных колодках. Они были предназначены для вручения репрессированным или их родственникам.

Орден Красного Знамени с цифрой "5” на щитке впервые вручен согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР от 3 ноября 1944 года. Знаком ордена с цифрой "5” № 1 был награжден Маршал Советского Союза Ворошилов К.Е., а с № 2 – маршал Советского Союза Буденный С.М. Шестью орденами Красного Знамени награждены 32 человека: маршалы Советского Союза Буденный С.М. и Рокоссовский К.К., генералы армии Гетман А.Л., Павловский И.Г., Радзиевский А.И., маршалы авиации Борзов И.И. и Колдунов А.И., маршал войск связи Леонов А.И., генерал-полковники авиации Подгорный И.Д. и Шевелев П.Ф., генерал-лейтенант Коротков А.М., генерал-майоры авиации Слепенков Я.З. и Головачев П.Я. и другие. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 октября 1967 года "за достигнутые успехи в боевой и политической подготовке, поддержание высокой боеготовности войск и освоение новой сложной боевой техники” был награжден седьмым орденом Красного Знамени генерал-майор авиации Бурцев Михаил Иванович. Ему был вручен орден Красного Знамени с цифрой "7” на щитке за №1. Семью орденами Красного Знамени награждены также генерал-полковники авиации Горелов С.Д. и Кожедуб И.Н., генерал-полковник танковых войск Кожанов К.Г., генерал-лейтенант авиации Голубев В.Ф., генерал-лейтенант Еншин М.А., генерал-майор Петров Н.П. и другие (всего около десяти человек). Единственным человеком, который награжден орденом Красного Знамени восемь раз, стал маршал авиации, Герой Советского Союза Иван Иванович Пстыго. Однако, врученный ему восьмой орден не имел картуша с цифрой награждения. Таким образом, орденов Красного Знамени с цифрой 8 на картуше никогда не существовало.

Всего с 1924 по 1991 год орденом Красного Знамени было совершено более 581.300 награждений.