Лепра (проказа, болезнь Хансена). Это
болезнь, о которой в наши дни мы слышим очень редко, хотя, по разным
оценкам, от 15 до 30 миллионов человек во всем мире страдают от нее.
В течение всей истории развития человечества прокаженные почти всегда
были изгоями, вынужденными покидать свои семьи, имущество и жить
в полной изоляции. Ввиду такого образа жизни, предполагавшего изоляцию
от общества, больные проказой вынуждены были ввести свои собственные
денежные знаки, которые имели обращение только в их узкой среде.
 В
течение первой половины 20-го века во многих странах, включая США,
считалось нормой силой закрывать людей больных проказой в специальные
учреждения, называемыми лепрозориями. Такое происходило потому, что в то
время считалось, что проказа является чрезвычайно заразной болезнью.
В
некоторых странах, для использования в пределах таких закрытых
учреждениях, которые позже получили название «лепрозории» (или «колонии
прокаженных»), были запущены в обращение специальные монеты, жетоны
и банкноты. Например, США в своих лепрозориях в зоне Панамского канала
и на Филиппинах, когда они находились под юрисдикцией США, использовали
специальные монеты.
По
мере исследования данного заболевания медики пришли к выводу, что лепра
не может распространяться путем попадания так называемых «зараженных»
денег к здоровым людям. В большинстве стран в период между 40-ми и 50-ми
годами использование специальных лепроденег было отменено. Денежные
знаки, сохранившиеся к этому времени, были изъяты из обращения
и уничтожены. Именно из-за этого, а еще потому, что нумизматы того
времени старались избегать всяких контактов с «зараженными» деньгами
и сегодня относительно трудно достать такие денежные знаки бывших
лепрозориев.
Сегодня
лепра называется болезнью Хансена. Хотя медицина сделала большой
прогресс в лечении данной болезни, то и время можно услышать больных
людей, которые жалуются, что к ним относятся «как к прокаженным».
Монеты
и жетоны лепрозориев сегодня служат ярким напоминанием о тех временах,
когда люди, больные проказой, лишались свободы и чувства обыкновенного
человеческого достоинства.
| 
